Pingetrafo on raudsüdamikuga trafo. See koosneb peamiselt primaar- ja sekundaarpoolidest, raudsüdamikest ja isolatsioonist. Kui primaarmähisele rakendatakse pinget U1, tekib raudsüdamikus magnetvoog φ. Vastavalt elektromagnetilise induktsiooni seadusele tekib sekundaarmähises sekundaarpinge U2. Primaar- või sekundaarmähise keerdude arvu muutmisega saab tekitada erinevaid primaar- ja sekundaarpinge suhteid, mis võivad moodustada erineva suhtega pingetrafosid. Pingetrafo muundab kõrgepinge proportsionaalselt madalpingeks, see tähendab 100 V. Pingetrafo primaarpool on ühendatud primaarsüsteemiga ja sekundaarpool on ühendatud mõõteriistadega, releekaitsega jne; see on peamiselt elektromagnetiline (mahtuvusliku pingetrafo rakendus lai valik) ja muu mitteelektromagnetiline, näiteks elektrooniline, fotoelektriline.
Voolutrafo põhimõte põhineb elektromagnetilise induktsiooni põhimõttel. Voolutrafo koosneb suletud raudsüdamikust ja mähistest. Selle primaarmähisel on vähe pööreid ja see on jadamisi ühendatud mõõdetava voolu liinis, nii et seda läbib sageli kogu liini vool. Kui trafo töötab, on selle sekundaarahel alati suletud, seega on mõõteriista ja kaitseahela jadapooli impedants väga väike ning voolutrafo tööseisund on lühise lähedal.
Peamine erinevus seisneb selles, et tööseisund on tavatöö ajal väga erinev, mida väljendatakse järgmiselt:
1) Sekundaarvoolutrafo võib olla lühises, kuid mitte avatud; sekundaarpingetrafo võib olla avatud, kuid mitte lühises;
2) Võrreldes sekundaarse külje koormusega on pingetrafo primaarne sisetakistus nii väike, et seda võib eirata ja võib lugeda, et pingetrafo on pingeallikas; samas kui voolutrafo esmane sisetakistus on nii suur, et võib arvata, et tegemist on lõpmatu sisetakistusega vooluallikaga.
3) pingetrafo magnetvoo tihedus on normaalse töö korral küllastusväärtusele lähedane ja vea ilmnemisel magnetvoo tihedus väheneb; voolutrafo magnetvoo tihedus on normaalse töötamise korral väga madal ja lühise voolutugevus primaarpoolel muutub lühise ajal väga suureks, mistõttu magnetvoo tihedus väheneb. Voolutihedus on oluliselt suurenenud, mõnikord ületades küllastusväärtuse palju.