BHT tähistab biokeemilist hapnikutarve, mis näitab hapniku kogust, mida mikroorganismid vajavad teatud aja jooksul vees orgaanilise aine lagundamiseks. COD tähistab keemilist hapnikutarve, mis näitab hapniku kogust, mis on vajalik keemiliste reaktsioonide käigus vees olevate orgaaniliste ja anorgaaniliste ühendite oksüdeerimiseks.
Peamine erinevus BHT ja KHT vahel seisneb selles, et BHT mõõdab bioloogiliste protsesside jaoks vajalikku hapniku kogust, KHT aga nii bioloogiliste kui ka keemiliste protsesside jaoks vajalikku hapniku kogust. BHT kasutatakse tavaliselt vee orgaanilise saaste taseme määramiseks, KHT aga üldise veekvaliteedi ning nii orgaaniliste kui anorgaaniliste saasteainete taseme määramiseks. BHT-testimine on aeganõudvam kui KHT-testimine, kuna see hõlmab veeproovide inkubeerimist mitme päeva jooksul. Üldiselt peetakse BHT-d paremaks veeökosüsteemi üldise tervise näitajaks, samas kui KHT kasutatakse tööstuslikes tingimustes reoveepuhastusprotsesside jälgimiseks.