Viskoossusindeks näitab, mil määral muutub kõigi vedelike viskoossus temperatuuriga. Mida kõrgem on viskoossusindeks, seda vähem mõjutab temperatuur vedeliku viskoossust ja seda vähem tundlik on viskoossus temperatuuri suhtes.
Erineva viskoossusindeksi järgi võib määrdeõli jagada kolme klassi: 35-80 on keskmise viskoossusindeksiga määrdeõli; 80-110 viitab kõrge viskoossusindeksiga määrdeõlile; Üle 110 on ülikõrge viskoossusindeksiga määrdeõli. Mootoriõli viskoossusindeksiga 100-170 on kõrgekvaliteediline mitmeastmeline määrdeõli. Sellel on viskoossuse temperatuurikõvera sujuv muutus ja hea viskoossustemperatuuri omadus. Madalamal temperatuuril on makromolekulaarsete orgaaniliste ühendite molekulide lahustuvus nende viskoossusindeksi parandajate õlis väike ja molekulid kõverduvad kompaktseteks väikesteks rühmadeks, mistõttu õli viskoossus suureneb vähe; Kõrgel temperatuuril suureneb selle lahustuvus õlis ning lokkis lineaarsed molekulid paisuvad ja pikenevad, suurendades seeläbi oluliselt viskoossust, kompenseerides temperatuuri tõusust tingitud baasõli vähenenud viskoossuse. Seega, mida kõrgem on viskoossusindeks, seda väiksemad on viskoossuse muutused temperatuuriga.